Вместо главной динамовской звезды Пападопулоса в стартовой пятерке неожиданно вышел Васильев. Как оказалось - только для того, чтобы "Динамо" получило право на первую атаку. Задумка Ивковича сработала - "Динамо" выиграло спорный и через несколько секунд открыло счет. Но в последующих атаках москвичи промахивались куда чаще, чем попадали - сказывалась запредельная цена матча. На 8-й минуте "Бенеттон" впервые повел - 11:10. А потом - захватил инициативу всерьез и надолго. Сначала преимущество итальянцев колебалось в пределах 3-9 очков, а перед самым большим перерывом стало и вовсе двузначным - 35:23.

     Прощай, мечта о плей-офф? Ни болельщики "Динамо", ни его игроки с этим были категорически не согласны. Третью четверть благодаря усилиям великолепного Фоциса (10 очков подряд и 24 подбора за матч!) бело-голубые начали мощнейшим рывком - 13:0! Дрогнувшие под ревом трибун гости принялись мазать один бросок за другим - включая штрафные. Разумеется, игрокам "Бенеттона" активно "помогала" динамовская зашита, сохранявшая свое кольцо в неприкосновенности на протяжении шести с половиной минут.

     Любой "сухой" отрезок рано или поздно заканчивается: два трехочковых снова вывели "Бенеттон" вперед. А Ивкович - снова бросил в битву свою главную звезду - Пападопулоса. Именно греческий центровой (хотя какой он в данном случае греческий - наш на все сто процентов!) восстановил равновесие на табло перед четвертым периодом - 43:43. Если бы еще не постоянные промахи Дина, смазавшего все 8 трехочковых...

     В заключительной четверти "Бенеттон" постоянно вел в счете. Но динамовские греки продолжали творить на паркете чудеса, а с трибун уже звучало не "Ди-на-мо!", а "Рос-си-я!" Потому что за эту победу боролся не один клуб, а вся страна. И кто именно ее творил - русские, греки, сербы или американцы - никого уже не интересовало. Что в полуночном зале, что за его пределами.

     В конце концов "Бенеттон" дрогнул. Гнулся, гнулся под двойным прессингом соперников и трибун - и сломался. Несмотря на то, что за минуту до конца основного времени Гори одновременно с сиреной об истечении 24 секунд попал метров с 5 и довел преимущество своей команды до "+3". В ответ Фоцис сначала преобразовал свой 19-й подбор в бросок сверху, а потом 20-й - в заработанный фол и точный штрафной. 58:58 - овертайм!

     Домой идем пешком? Не проблема - такой баскетбол и в таком оформлении стоит и не таких жертв. За 25 секунд до конца овертайма Гилл, "промолчавший" весь матч (и весь "Топ-16"), забил самый важный трехочковый в жизни - 66:63. После чего не сумел вывести мяч со своей половины площадки, нарушив правило 5 секунд, - но тут же исправил собственную ошибку совершив решающий перехват!